イングランド・プレミアリーグは、従来のビデオアシスタントレフェリー（VAR）による判定プロセスを補完するため、光学式トラッキング技術（Optical Tracking）を導入し、次節からオフサイド判定を迅速化することを明らかにした。この動きは、映像解析技術と機械学習を組み合わせ、サッカーにおける微妙なポジション判定の精度とスピードを向上させることを目的としている。
背景：オフサイド判定と VAR の課題
サッカーにおけるオフサイド判定は、攻撃側選手がパスを受ける瞬間の位置関係を判断するもので、従来は複数カメラの映像を元に審判員が目視で判断していた。VAR を用いるものの、映像の角度や人物の位置情報の解像度に起因する遅延や精度の制約が課題となっていた。
プレミアリーグ関係者は、これまでにも「正確な判定」と「試合テンポの維持」という2つの矛盾する要素を両立させることが難しいとされており、改善の必要性が叫ばれていた。
導入されるトラッキング技術「SAOT」とは
プレミアリーグが導入を進めるのは、Semi-Automated Offside Technology（SAOT） と呼ばれる光学トラッキングシステムである。これは複数台の高フレームレートカメラや映像センサーを組み合わせて、ピッチ全体の三次元位置情報 をリアルタイムで取得し、AI によってオフサイド線を算出する技術である。
具体的には、試合中に設置された複数のカメラ映像から選手の動きをトラッキングし、ボールリリース時のプレイヤー位置を高精度で計算する。既存の VAR よりも精度の高い位置情報を得られるため、オフサイド判定の誤判定リスクを低減できると期待されている。
運用スケジュール
Engadget など複数の報道によれば、このトラッキングシステムは 次節（2024–25 シーズン中）から一部試合で利用される予定だという。正式な運用開始日は試合日程によって異なるものの、VAR と併用しながら段階的に導入される見込みだ。
プレミアリーグは、判定の透明性や正確性の向上を図るため、AI・機械学習・映像処理技術を積極的に活用する方向性 を示しており、今回の取り組みはその一環となっている。
なぜ今、光学トラッキングなのか
従来の VAR は、静止画フレームや複数視点映像のスナップショットから審判が判定する方式であり、選手の位置情報を完全に数値化できるわけではなかった。一方で光学トラッキング技術は、連続した動作をモデル化し、高速で三次元的な位置情報を把握できるため、微妙なオフサイド判定に強みを発揮する。
これは AI 映像解析の進展と、複数カメラをネットワークで統合してリアルタイム解析するコンピューティング性能の向上が背景にある。
サッカー界のテクノロジー進化
近年のスポーツテック分野では、映像自動追跡や AI を用いたプレイ分析、リアルタイム意思決定支援などの技術が広がっている。今回のプレミアリーグの光学トラッキング導入は、判定支援という新たな応用領域を示すものであり、スポーツテックの進化を象徴する動きとも言える。
今後の展開
プレミアリーグはまず限定的な導入を進め、システムの精度検証やオペレーション面の調整を行う。将来的には、より広い試合フォーマットでリアルタイムオフサイド判定支援が普及し、判定待ち時間の短縮と判定精度の向上 が実現される可能性がある。
技術ベンダー側は、AI モデルやトラッキングアルゴリズムの継続的な改善を進め、映像解析と判定支援の高精度化を図っていく方針だ。
まとめ
- プレミアリーグが 光学トラッキング技術を用いたオフサイド判定支援システムを段階的に導入
- AI と複数カメラ連動により、選手位置情報の精度を高める
- VAR 補完の新技術として、サッカー界の判定プロセスを進化させる可能性がある
